Mieux évalué aujourd'hui, le rôle du haut clergé au sein de la société

médiévale mérite un éclairage particulier dans le domaine artistique.

Priorité a toujours été donnée à la valorisation de la commande princière,

reconnue - à juste titre - comme le premier moteur de l'activité créatrice

aux derniers siècles du Moyen Âge. Constater cette prééminence conduit

à s'interroger sur les commanditaires dont ont bénéficié les artistes, à

leur spécificité aussi, à analyser également à l'intérieur de ces milieux

sociaux les échanges, dont l'activité artistique offrait l'une des scènes

privilégiées. Généralement issu de familles appartenant à l'élite, le

haut clergé imite ses pratiques sociales et artistiques. Il consacre aux

arts de substantiels moyens financiers, assurant ainsi un véritable

relais avec la commande princière ou noble, tout en l'adaptant à ses

propres moyens et aux besoins de ses institutions particulières ; les

éléments les plus stables de ce corps entrent ainsi dans le jeu d'une

logique régionale des arts, qu'ils vont parfois durablement animer.

La richesse des résonances iconographiques témoigne de l'implication

de ces commanditaires, à la fois concepteurs, utilisateurs et premiers

bénéficiaires de ces productions. Les réalisations artistiques dont ils

s'entourent ou dont ils pourvoient leurs administrés, parlent, au sens

large, de leur vie, dessinent des personnalités, circonscrivent des milieux

et des pratiques artistiques liées à ceux-ci. Loin d'être répétitive, la

commande artistique des grands ecclésiastiques révèle un paysage

varié et coloré.