Capitaines d'industrie au XX^ème siècle

La prospérité d'un territoire dépend de la vitalité de ses acteurs, au premier rang les entrepreneurs. À Nantes, ce sont les négociants armateurs qui règnent jusqu'au troisième tiers du 19^e siècle. Puis, les industriels prennent le relais et entament le 20^e siècle, une période qui connaît des bouleversements majeurs. Question : comment une ville aussi excentrée, éloignée du coeur de l'Europe, pauvre en matières premières, pourra-t-elle se renouveler ? Comment l'esprit d'entreprendre reconnu aux Nantais, va s'adapter à ces chamboulements ? C'est l'occasion de rappeler que le maire Gérard Mellier en 1728 réussit à « purger cette ville des gens de chicane qui ne sont bons qu'à gâter tout » et que c'est la ville de Rennes qui accueillit les robins de la faculté de Droit, et de montrer à contrario qu'aujourd'hui les entreprises s'appuient (et se développent) largement sur la recherche universitaire et la qualité des formations, la matière première au 21^e siècle est bien la matière grise.