La narratrice, fille de Kees van Dongen, raconte son amitié fulgurante avec Hélène Boucher, qu'elle rencontre à l'âge de 10 ans, en 1917. Au-delà du récit d'un lien de sororité hors pair et du destin d'une pionnière de l'aviation, ce roman interroge la place des femmes dans la société de l'époque.