Le visiteur moderne, s'arrêtant devant les stèles funéraires antiques, est frappé de voir qu'elles déploient toutes les ressources de l'art pour évoquer un disparu et l'autre monde où il se trouve ; et il souhaite souvent comprendre de quelle conception de l'au-delà elles sont le reflet.

Ce livre s'efforce de répondre à cette question : il présente une collection d'épigrammes qui, pour la plupart, n'avaient jamais été traduites en français, et s'attache à les replacer dans le contexte intellectuel (littéraire, religieux ou philosophique) qui permet de mieux les comprendre. Il s'interroge en particulier sur le rôle que les Grecs attribuent à l'inscription elle-même dans une tentative pour lutter contre l'anéantissement de l'être humain.

Cet ouvrage s'adresse aux épigraphistes, aux hellénistes, aux philosophes, mais aussi plus largement à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des mentalités.