Quand on évoque la Chine, ce pays au territoire gigantesque

qui abrite plus d'un cinquième de la population mondiale,

l'image que l'on s'en fait est souvent réduite, voire très

incomplète. On imagine un peuple uni, aux origines ethniques

communes, rassemblé sous la bannière du communisme et

sous l'emprise d'un pouvoir central très fort.

La réalité est tout autre. Bien que l'ethnie majoritaire des

Han constitue plus de 90 % de la population, la Chine

compte également une cinquantaine d'ethnies minoritaires,

elles-mêmes réparties en groupes et en sous-groupes.

Longtemps, le gouvernement a considéré ces communautés

comme des peuples barbares et a tenté de les assimiler

pour mieux les contrôler. Face à des traditions ancestrales

profondément ancrées et à des identités très marquées, ces

tentatives ont échoué.

Pour perpétuer un mode de vie séculaire auquel ils sont

viscéralement attachés, ces peuples minoritaires se sont

isolés aux marges du pays dans les régions les plus reculées,

souvent montagneuses et difficiles d'accès, assumant le

choix de l'éloignement et de l'autarcie.

Au fil des pages de ce livre, on découvre des populations

méconnues et attachantes qui, avec opiniâtreté, tentent

de sauvegarder leurs racines, leur langue vernaculaire,

leurs traditions culturelles, leurs fêtes coutumières, leurs

superbes costumes chamarrés aux décors aussi nombreux

qu'il existe de groupes, signes indéniables de l'affirmation de

soi au travers de leur clan d'appartenance.