L'auteur éclaire l'un des chefs d'oeuvre de la littérature narrative en soulignant la singularité de la narration biblique : toutes les options littéraires y prennent sens dans un projet théologique. R. Alter met en lumière ces options en faisant parler les récits qu'il commente : comment le narrateur compose les scènes, comment il campe les personnages, quelle est la fonction du dialogue, etc.