L'extrême originalité de l'artiste dans les années 1830-1840 ; l'importance de ses travaux durant le règne de Louis-Philippe et le second Empire suscitèrent quelques-uns des débats les plus violents du siècle. Son oeuvre comprend quatre groupes bien identifiés : les sujets d'inspiration littéraire, les portraits et les médaillons, la sculpture funéraire et les commandes publiques.