Sur le sable. Apercevant des flammes derrière une dune qu'elle longeait au

gré de ses pérégrinations, la narratrice s'arrête. À la lisière de l'incendie, recroquevillé

sous une couverture, un homme prostré contemple le sinistre. Intriguée, la femme accepte

de rester près de lui.

En rupture de ban, elle vient de quitter un poste de veilleuse de nuit dans un hôtel

parisien. Elle a également rompu avec l'homme qu'elle aimait. Les personnages des

romans de Modiano, qu'elle a intégralement relus à la faveur de ses nuits de veille, lui

offraient sans doute une meilleure compagnie... Flottant entre les êtres réels et les êtres

de fiction, elle suit ce qu'elle appelle sa «pente douce».

L'homme de la plage ne cesse de parler. Il est venu enterrer sa mère et, dirait-on, voir

disparaître cette maison de malheur où se sont noués pour lui tant de drames : la jeune

noyée d'un dimanche de son enfance, sa mère qui venait y rejoindre son amant, un ancien

de l'OAS, et Sandra, avec qui il aurait aimé vivre là mais qui a été brutalement extradée

vers l'Italie pour y être emprisonnée.

Au fil du monologue de ce compagnon de hasard, son auditrice est comme malgré elle

envahie par ses propres fantômes. Ses deuils, son amour perdu à Bologne, sa quête et

ses combats ressurgissent, brossant par touches légères le portrait d'une femme dont la

liberté et la solitude sont les véritables compagnes.

Avec ce onzième livre, Michèle Lesbre poursuit sa route, déterminée et lumineuse, où

le pouvoir enchanteur des mots réveille la rumeur du monde.