Au XIe siècle, l'iman shafiite al-Bayhaqî avait éparpillé dans les six volumes de Les branches de la foi les 77 branches mentionnées d'après le Prophète. Au XIIIe siècle, un magistrat shafiite de Damas, al-Qazwînî, compila l'ouvrage pour étudier, expliquer et illustrer ces branches par des versets coraniques, des hadiths et des anecdotes.