Neuf études sur les rôles et la fonction de l'animal dans la littérature, du milieu du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale. En tant que personnage ou allégorie, les bêtes subissent les influences croisées d'une part de l'évolution de la sensibilité au monde animal et, d'autre part, de la littérature vouée à la représentation du réel, comme le naturalisme.