Ce n'est pas un hasard si Jules Claretie (1840-1913)

a été pendant longtemps l'auteur de la meilleure étude

sur Pétrus Borel. Il partage avec lui son goût du macabre,

de la démesure, du frénétique.

Romancier, journaliste, polygraphe, directeur de la

Comédie française, académicien lui aussi, comme

Richepin, son oeuvre est très inégale.

Jean Mornas qu'il publie en 1885 mérite pourtant

d'échapper à l'oubli tant son héros, ou anti-héros, est

étonnant. Comment, en étant tout d'abord un être sans

histoire, brillant étudiant en médecine et aspirant

homme de lettres, passe-t-on insensiblement du statut

d'honnête homme à celui de criminel.

Au moment même où Nietzsche pose l'équation : Si

dieu est mort, tout est permis , Jules Claretie, à travers

le personnage de Jean Mornas en étudie les conséquences.

Ce même Claretie qui plus tard confiera à Jules

Huret : «L'âge apporte nécessairement une philosophie

qui ressemble, si l'on veut, à une abdication mais qui est

plus rapprochée de la justice.»

Il invente ainsi une figure qui rééquilibre la tendance

fin-de-siècle avec son homme fatal.

Espérons donc que le voeu de Claretie soit exaucé : «Il

semblerait que la littérature est une imprimerie où seuls

compteraient les feuillets fraîchement tirés, quand au

contraire elle doit être une bibliothèque où les oeuvres

passées sont aussi consultées que les oeuvres du jour...»