Le pasteur Vernet, aumônier des prisons, est un fou de Dieu comme Genève en a produit au 19e siècle. Louis-Frédéric Richard, journalier et vagabond, est son prisonnier le plus récalcitrant. Il refuse de se convertir et nie farouchement le meurtre dont on l'accuse. Un roman historique inspiré d'un fait divers.