De Paris à Hammerfest et du Spitzberg à Berlin en passant par la Laponie, voici - sous forme de lettres à son frère - le récit du premier voyage d'une femme dans la région arctique.

Embarquée à dix-neuf ans, en 1839, sur la Recherche, navire français d'investigation scientifique dont l'un des buts est de découvrir le passage du Nord-Est, Léonie d'Aunet décrit peuples et peuplades, chef-d'œuvres et curiosités, rites et coutumes, avec vivacité, humour et précision, et - à pied, en canot dans la descente des rapides de Finlande ou en traîneau tiré par des rennes - s'adapte à toutes les difficultés.

Son témoignage, en même temps qu'il révèle un tempérament d'écrivain, constitue un document historique et ethnographique que la perspective féminine rend unique.