La période 1870-1890 est riche en affrontements. L'Eglise catholique va vivre un moment difficile, lors de la réunion du Concile de Vatican I, où Gallicans et Ultramontains se heurtent. Peu à peu, de nouveaux catéchismes sont édités, mentionnant les décisions adoptées relatives au dogme. De leur côté, les hommes au pouvoir ont fait voter les lois sur l'enseignement primaire laïque et obligatoire, sur la laïcisation des personnels enseignants. De plus, les partisans de la Libre Pensée ont critiqué l'infaillibilité pontificale et ont diffusé auprès des adultes des catéchismes laïcs. Deux courants de pensée marquent la morale quotidienne. Les méthodes pour l'enseigner sont distinctes, du fait de leurs sources différentes : Dieu et l'homme... Dieu ou l'homme. Malgré les difficultés, des valeurs spirituelles communes demeurent. Le choix est laissé à l'appréciation de chacun.