Si Clément Ader a bien été le premier à faire décoller une machine motorisée, «un avion», comme il l'a lui-même baptisée, le secret ayant entouré son entreprise a néanmoins alimenté bien des polémiques.

Le 100^ème anniversaire de cet événement historique a offert l'occasion à des spécialistes de grande notoriété, membres de l'Académie Nationale de l'Air et de l'Espace pour la plupart, de publier un certain nombre d'articles rigoureux et objectifs sur ce sujet.

Ces contributions, complétées par une étude inédite sur l'état des connaissances techniques de la seconde moitié du XIX^e siècle, sont rassemblées dans le présent ouvrage.

Elles nous permettent de bien situer les travaux d'Ader par rapport à ceux des contemporains.