"Il n'est jamais facile de rendre compte de la vie et de l'oeuvre de

quelqu'un, à des siècles de distance, lorsqu'on s'adresse à un public non

spécialisé. Ayant une bonne connaissance du contexte de l'époque, Aimé

Richardt n'a pas eu de problème à cet égard : il a parsemé son propos de

nombreuses citations de Calvin lui-même.

Sa perspective n'est pas de présenter un visage sympathique ou non de

Calvin, il s'en tient d'abord à l'essentiel, qui se résume pour le réformateur

dans la « justification par la foi seule ». Elle transpirait déjà dans le discours

rédigé par le jeune Calvin et prononcé par le recteur de l'Université

de Paris en 1533. On la retrouve bien affirmée dans ses prédications à

Strasbourg, à Genève et surtout dans son principal ouvrage, l'Institution

chrétienne auquel il travailla sans cesse et dont il publia trois versions. Tout

Calvin est dans cet ouvrage et l'auteur en expose bien les principes fondamentaux

qui gouvernent toute une vie.

Promu gouverneur de Genève, Calvin y régna en maître : luttes politiques

avec les libertins, difficultés pour faire appliquer ses « ordonnances

ecclésiastiques », procès, excommunications et exécutions de Gruet et

Michel Servet... La froide rigueur dans ces «affaires» ne doit pas faire

oublier le prédicateur de l'Évangile qu'il voulut toujours être. Il affirma

dans son testament avoir « tâché, selon la mesure de grâce que (Dieu lui)

avait donnée, d'enseigner purement sa Parole... (et) d'exposer fidèlement

l'Écriture sainte... » Mais pour lui, la gouvernance de Genève ne pouvait se

réaliser qu'en conformité avec une morale chrétienne rigoureuse telle qu'il

la concevait. Ainsi fut-il, selon Aimé Richardt, « à sa manière, un prophète,

aussi un savant théologien, un administrateur d'une redoutable efficacité »

ajoutant qu'« il manqua toujours d'amour et de charité », ce qui rejoint, en

négatif, la pensée de Pierre Jourda : « Il mit l'accent sur la foi plus que sur

l'espérance et l'amour. »"