Quand Nicolas Beauzée, en 1756, succède à Du Marsais

comme grammairien de l' Encyclopédie , il n'est encore qu'un obscur

professeur de la toute nouvelle École royale militaire. Quand

il meurt, en 1789, il est sans doute le plus illustre des grammairiens

français. Son oeuvre peut être considérée comme l'apogée

de la grammaire générale, dans laquelle il voit une logique naturelle,

commune à tous les hommes, et préalable à toutes les

langues. Mais, si la grammaire générale est antérieure aux grammaires

particulières, on ne peut la reconstituer qu'en passant par

l'examen de celles-ci et par l'observation des usages. Au fur et à

mesure que se multiplient ses observations, Beauzée modifie sa

construction. On peut en suivre l'évolution à partir des articles

de l' Encyclopédie , puis dans la Grammaire générale , et enfin

dans les trois volumes «Grammaire et littérature» de

l' Encyclopédie méthodique , où la grammaire est complétée par

des réflexions sur la sémantique et la rhétorique.

Encyclopédiste et apologiste de la religion chrétienne, Beauzée

est un des meilleurs représentants de ce courant du rationalisme

chrétien qu'illustrera l'abbé Grégoire.