Que veut une femme adultère ? Quelles fonctions respectives le mari et l'amant sont-ils censés occuper ? A quelle part fantasmatique l'amant est-il assigné, avec le mari comme «garde-fou» ? De quelle folie première celui-ci protège-t-il son épouse, si ce n'est de la passion pour sa mère dans laquelle chaque petite fille est prête à s'abîmer...

Des poèmes de l'amour courtois au roman moderne puis au cinéma, l'adultère féminin a toujours exercé la même fascination. Il impose son modèle du trio idéal : le mari, l'amant et la femme adultère, doublement aimée. Cette double figure de l'amour est ici interrogée à travers une analyse des classiques du roman féminin qui permet de reprendre les questions laissées en suspens par Freud sur l'obscur objet du désir de la femme.