La croissance spectaculaire des transactions financières a été l'un des faits marquants de la décennie 80 et de la première moitié des années 90. La sphère financière représente la pointe avancée du mouvement de mondialisation de l'économie : les institutions financières non bancaires sont les principaux acteurs et souvent principaux bénéficiaires de la richesse économique mondiale.