L'auteur présente le courant philosophique naturaliste (Platon, Aristote, Pline l'Ancien et Rousseau) et le courant artificialiste (Empédocle, les sophistes, les atomistes, Machiavel et Hobbes) distinguant leurs différences et leur interprétation du monde. Il fait également le point sur le courant naturaliste aujourd'hui et sur les aléas modernes de l'idée de nature.