Née dans une famille princière du Caucase, Gali Hagondokoff

connaît les fastes de la cour des Romanov à Saint-Pétersbourg

comme la vie sauvage en Mandchourie. Chassée par la

révolution de 1917, elle se réfugie à Shanghai après une traversée

épique du continent asiatique. Deux ans plus tard, elle trouve un bateau

pour la France où sa rare beauté la fait engager comme mannequin

chez Chanel avant qu'elle n'épouse un élégant aristocrate français et,

rebaptisée Leïla, qu'elle ne devienne comtesse du Luart. Mais c'est par

son courage physique et moral hors normes qu'elle s'impose comme

une héroïne de la Seconde Guerre mondiale pendant les campagnes

de Tunisie, d'Italie et de France. L'une des femmes les plus décorées

de France, marraine du 1^er régiment étranger de cavalerie, elle est

une icône de la Légion étrangère.

Ainsi vont les mille vies de Leïla, en Russie, en Chine, dans les salons

parisiens, les déserts africains, les champs de bataille européens et

jusque pendant la guerre d'Algérie. Entre le général Dourakine, le

docteur Jivago et les héros de Schoendoerffer, voici le destin d'un

être d'exception, femme libre et âme passionnée, grande séductrice

qui fit rêver beaucoup d'hommes. Mais aussi un étonnant document

historique. «La dernière femme d'épopée», a-t-on dit le jour où,

dans la cour des Invalides, elle eut droit à des funérailles dignes d'un

maréchal d'Empire.