Le clergé catholique a entrepris, à partir de la Restauration, un effort de reconquête de la société et de l'Etat ; au même moment, les protestants se découvraient, eux aussi, le devoir de convertir la France. D'où l'éclosion d'une vive controverse. Mais, au-delà du champ théologique, l'antiprotestantisme va assumer une dimension idéologique et politique, se fondant à l'antisémitisme ambiant.