Les essais réunis visent à éclairer dans toute son ampleur le rôle de médiateur historique joué par Chateaubriand : loin de chercher à recoller les fragments du monde brisé par la Révolution, voilà un écrivain (mais aussi un voyageur, un historien, un homme de politique et de presse) qui a choisi cette béance du temps pour en faire le lieu propre de son imaginaire et de son écriture.