La Grande-Bretagne et le monde de 1815 à nos jours
Juin 1815 : avec la victoire de Wellington sur Napoléon I<sup>er</sup>
à Waterloo, la Grande-Bretagne accédait à la
prééminence mondiale. Cet apogée devait durer un
siècle, tant sur le plan militaire, avec la Royal Navy,
première marine de guerre mondiale, qu'économique
- elle se situe au coeur d'une vaste «économie-monde»
qui constitue un premier âge de la mondialisation
contemporaine - et colonial, avec un Empire
regroupant en 1914 près du quart de la population de
la planète. Contrairement à l'idée longtemps soutenue,
la Première Guerre mondiale n'entraîna pas de recul
de la puissance britannique faute, principalement, de
véritable relève : ce n'est qu'au lendemain d'un second
conflit mondial très coûteux pour la Grande-Bretagne
que les États-Unis furent réellement en position de
se substituer à elle. Dans un contexte de difficultés
économiques chroniques, les Britanniques durent alors
réduire leur engagement international, abandonner
progressivement leur Empire colonial et hésitèrent
entre l'engagement européen et la «relation spéciale»
avec les États-Unis. Toutefois, les deux dernières
décennies du XX<sup>e</sup> siècle ont vu la Grande-Bretagne
revenir au premier plan de la scène internationale,
comme la crise irakienne du printemps 2003 a pu le
démontrer.
Au-delà de la seule histoire diplomatique, cet ouvrage
tente de dégager les lignes de force, les principes
directeurs qui structurent, à court, moyen et long terme,
les rapports des Britanniques au reste du monde.
