Le 24 juin 1961, André Malraux, ministre de la Culture, inaugure

au Havre le musée-maison de la culture. Premier musée reconstruit

de l'après-guerre, et première maison de la culture en France, ce

projet novateur est porté par l'enthousiasme et la foi des pionniers

que furent son directeur, Reynold Arnould, nommé en 1952, et

l'équipe d'architectes Guy Lagneau, Michel Weill, Jean Dimitrijevic

et Raymond Audigier.

Le livre s'attache à suivre la genèse du projet et à comprendre

comment il devint ce symbole singulier d'hybridation culturelle.

L'architecture, reposant sur les principes de transparence et de

fluidité, servira cette ambition. Inventant une relation poétique au

paysage, le bâtiment tout de verre et d'acier s'ouvre au regard, aux

mouvements des bateaux entrant et sortant du port situé à quelques

pas de là. La transparence inscrit de fait le musée dans la ville et

en signifie symboliquement sa démocratisation. La disponibilité des

espaces intérieurs, la souplesse de la muséographie, la création

d'équipements nouveaux comme une salle de conférences, un

«foyer-bar», permettront le développement d'une programmation

dense faite d'expositions, de séances de cinéma, de débats, de

concerts, répondant au souhait de Reynold Arnould de transformer

le musée en un «organisme vivant».

L'ouvrage retrace les grandes étapes de la construction du

bâtiment et de la sculpture monumentale d'Henri-Georges Adam

qui devait «signaler» le musée au monde, et invite à revenir sur

ces passionnantes premières années d'existence, jusqu'au départ

d'Arnould en 1965.

André Malraux déclarait le jour de l'inauguration : «Il n'y a pas une

Maison comme celle-ci au monde, ni au Brésil, ni en Russie, ni aux

États-Unis. Souvenez-vous, Havrais, de ce jour et sachez que l'on dira

que c'est ici que tout a commencé !» Si le recul incline à la modestie,

il n'en demeure pas moins que le musée-maison de la culture

du Havre allait ouvrir la voie à une conception moderne du musée.