Il est parfois difficile d'être le cadet d'un grand homme !

Ferdinand de Habsbourg apparaît trop souvent dans l'ombre de son

aîné Charles Quint auquel il succéda à la tête du Saint Empire. Or

il fut un fondateur : en réunissant les duchés autrichiens et les

royaumes de Bohême et de Hongrie, il jeta les bases de cette

monarchie d'Europe centrale qui ne succomba qu'en 1918 et fut

pendant quatre siècles un élément essentiel de l'équilibre

européen. Ferdinand fut aussi, comme roi des Romains puis

comme empereur, à la tête du Saint Empire, quand la Réforme

divisait profondément les princes et les peuples, au risque d'une

guerre civile. En négociant les accords d'Augsbourg (1555), il

procura à l'Allemagne soixante ans de paix. Cet ouvrage n'a pas

pour but de réhabiliter Ferdinand 1^er ; les historiens allemands ont

réagi fermement au parti pris négativiste de l'historiographie

petite-allemande. Il s'agit ici de révéler la personnalité d'un

souverain assez atypique, un prince de la paix dans un siècle qui

fut celui de la Renaissance mais aussi celui de tous les dangers.