La pratique de la médecine et des soins a connu de grands changements à la fin du XXe siècle, notamment dans les rapports entre patients et soignants. Un accent est porté sur l'autonomie du patient et sur son consentement libre et éclairé, préalable nécessaire aux démarches d'investigation ou de traitement. La relation thérapeutique est appelée à devenir un partenariat.