Paris devint au XIX^e siècle le centre mondial de la mode, et par la même occasion la capitale de la coiffure. À partir de la presse de l'époque, de manuels de mode et de livres à l'intention des coiffeurs, Carol Rifelj situe dans son contexte culturel, littéraire et symbolique le traitement des cheveux féminins au XIX^e siècle. Elle se penche notamment sur les pratiques sociales et culturelles parisiennes, et sur l'usage qu'ont fait de la coiffure féminine des auteurs tels que Balzac, Sand, Flaubert, Maupassant et Zola.