Servant d'introduction au Livre des passages, ce texte, écrit en allemand en 1935, puis en français en 1939, évoque en de courtes fantasmagories ce qui fait l'essence du Paris du XIXe siècle : les passages et leurs galeries marchandes, les expositions universelles, la décoration intérieure, les rues, les barricades, et termine avec la figure révolutionnaire d'Auguste Blanqui.