Dans tous les pays, sur tous les continents, à différentes époques, des

hommes ont gravé des roches, peint sur des parois, exprimé des idées ou

des émotions. Leurs sujets d'inspiration furent variés.

Une archéologie des symboles tente aujourd'hui de décoder le sens de

diverses productions artistiques, peintures, sculptures et gravures, du

Néolithique jusqu'au début de l'Histoire. Des exemples pris au Proche-Orient,

au Brésil, en Armorique, au Sahara, en Asie centrale, en France

méditerranéenne, en Galice, dans les Alpes constituent autant de phénomènes

que l'on tente ici d'analyser. Les cas de figure abordés suscitent des

hypothèses interprétatives ou des pistes méthodologiques neuves. Ils

témoignent sur un domaine de recherche en plein renouvellement, dont

l'objectif consiste à comprendre comment certaines communautés ont

conçu et manipulé des expressions symboliques comme ferments de la

création mythologique, comme marqueurs de l'identité culturelle, voire

comme instruments du fonctionnement social.