Ce livre, fruit de vingt ans d'enseignement, est né de la

nécessité de répondre à des questions constamment posées :

qu'est-ce que l'illettrisme, quelle différence y a-t-il avec

l'analphabétisme, comment repérer l'illettrisme et comment y

remédier ?

A de telles questions, simples et directes, on ne peut

répondre sans détour. L'histoire de l'alphabétisation est une des

clefs qui permet de comprendre celle des politiques de lutte

contre l'illettrisme. Le passé éclaire largement les pratiques

actuelles.

C'est qu'il ne s'agit pas ici, comme on pourrait l'imaginer,

d'une présentation technique ou pédagogique de l'illettrisme, ni

des mille et une façons de s'en défaire. Ce qu'on expose renvoie

à l'analyse des transformations qui ont conduit à parler

d'illettrisme au moment même où la massification de

l'enseignement diffusait, comme jamais en France, des

connaissances jusqu'alors demeurées l'apanage d'une élite

jalouse de ses privilèges.

Comment expliquer ce paradoxe formidable, d'une période

qui a vu coexister une démocratisation sans précédent des

connaissances avec un catastrophisme complaisant, si prompt à

dénoncer le retour de l'ignorance ?