Occultée par la vision littéraire antagoniste de La Case de

l'oncle Tom et d' Autant en emporte le vent , la guerre de Sécession

demeure méconnue. Elle fut pourtant un conflit majeur

qui marque le passage de l'ère napoléonienne du combat, centré

sur la bataille, à la «guerre totale» qu'elle annonce par

ses pertes massives, la mobilisation des civils et l'innovation

constante manifeste dans l'invention des cuirassés, des sous-marins,

l'utilisation stratégique de chemins de fer ou le recours

à la tranchée comme moyen de fixation de l'adversaire.

Pour raconter cette guerre sans précédent, il fallait un

historien d'envergure internationale. Dans la lignée de ses

synthèses renommées sur les deux guerres mondiales, John

Keegan retrace les grandes batailles (Bull Run, Gettysburg)

et le duel des généraux (Lee contre Grant), mais il fait aussi

une large part aux enjeux stratégiques, à l'analyse psychologique

et à certains aspects trop souvent négligés comme

l'approvisionnement, la géographie militaire ou le rôle des

Noirs dans le conflit.

La victoire du Nord industriel contre le Sud rural

marqua au fer rouge la jeune République, mais la baptisa

aussi comme grande puissance en lui conférant un messianisme

démocratique, assis sur le progrès économique, qui

allait lui ouvrir les portes de la domination du monde. Ce

livre qui fera date permet ainsi de comprendre comment la

déchirure de deux peuples fonda une nation.