On prête au philosophe Ludwig Wittgenstein un goût quasi enfantin

pour les histoires policières et les baraques foraines et l'on sait que Jean-Paul

Sartre aimait regarder des westerns à la télévision et préférait les

romans de la «Série noire» aux ouvrages de Wittgenstein. Simples

coquetteries de philosophes ? Rien n'est moins sûr. Ce qui étonne dans ces

histoires, c'est le décalage entre les portraits que l'on dresse d'eux en

philosophes et ce que l'on apprend par ailleurs de leurs pratiques et de

leurs goûts culturels. Mais on se tromperait en considérant qu'il s'agit

d'exceptions statistiques qui confirment la règle générale de «cohérence

culturelle».

De caricatures en vulgarisations schématiques des travaux sociologiques,

on a fini par penser que nos sociétés, marquées par le maintien de

grandes inégalités sociales d'accès à la culture, étaient réductibles à un

tableau assez simple : des classes dominantes cultivées, des classes

moyennes caractérisées par une «bonne volonté culturelle» et des classes

dominées tenues à distance de la culture.

Dans ce livre qui combine solidité argumentative et ampleur du matériau

empirique (données statistiques, plus de cent entretiens, etc.),

Bernard Lahire propose de transformer notre vision ordinaire des

rapports à la culture. Il met ainsi en lumière un fait fondamental : la

frontière entre la «haute culture» et la «sous-culture» ou le «simple

divertissement» ne sépare pas seulement les classes sociales, mais partage

les différentes pratiques et préférences culturelles des mêmes individus,

dans toutes les classes de la société. Bernard Lahire montre qu'une majorité

d'individus présentent des profils dissonants qui associent des

pratiques culturelles allant des plus légitimes aux moins légitimes. Si le

monde social est un champ de luttes, les individus sont souvent eux-mêmes

les arènes d'une lutte des classements, d'une lutte de soi contre

soi. Une nouvelle image du monde social apparaît alors, qui ne néglige pas

les singularités individuelles et évite la caricature culturelle des groupes.