Notre culture occidentale n'est pas figée autour d'un unique mythe fondateur, d'une tradition inamovible. Depuis plus de 25 siècles, depuis l'Antiquité gréco- romaine, les conceptions de l'univers et de l'homme se sont succédé, nombreuses, parfois complémentaires, le plus souvent différentes voire contradictoires. La différence est féconde : elle assure la fertilité de la vie biologique, elle rend possible la construction d'un savoir, elle est garante de la liberté.

Cet abrégé présente une centaine de grands courants, plus de deux cents auteurs, ainsi que les oeuvres majeures qui animent la vie intellectuelle occidentale. Il s'adresse à toute personne qui désire découvrir les grands débats d'idées de l'Occident. Il ne se dilue pas dans l'abstraction, la pure théorie, il est aussi l'histoire des sociétés et des valeurs qui les fondent. Il éclaire les interrogations qui se posent à tout esprit concerné par la question du sens.