Les Récits des temps mérovingiens (1840) comptent parmi

les grandes oeuvres historiques du XIX^e siècle. Augustin

Thierry (1795-1856) étudia le règne des Mérovingiens au VI^e

siècle à la lumière du récit de Grégoire de Tours qu'il

compléta par les chroniques du temps, les légendes, les

poèmes, toutes sortes de documents alors inédits. Il fit

revivre en une suite de scènes colorées ce passé barbare,

puissant et méconnu. Grand livre des sources mérovingiennes

de notre civilisation, ce recueil illustre les événements qui

agitèrent les règnes des quatre fils de Clotaire I^er, Chilpéric,

Sigebert, Gontran, Caribert qui se partagèrent la Gaule, et

des reines fières ou infortunées : Frédegonde, Brunehaut

et Galswinthe.

Augustin Thierry fut considéré comme un novateur dans le

mode de narration historique. Il faut rendre justice à son

style, à l'extraordinaire adresse avec laquelle il sut tirer parti

des chroniques anciennes, tout en conservant leur fraîcheur

et en leur donnant la pureté d'accent d'une vieille légende.

Les compléments de Pierre Riché apportent les précisions

pour replacer ce livre, le plus célèbre d'Augustin Thierry,

dans le contexte de son temps.