En revendiquant un sentiment d'esthétique assez violent, R. de Gourmont place son esthétique sous le patronage des grands noms de la linguistique de la fin du XIXe siècle. Il s'attaque à la contradiction présumée entre les concepts d'égalité et d'élitisme, de réforme et de conservatisme, de liberté et de domination attachés à la langue française.