Dans cet essai paru en 1951, nourri par son expérience de physicien, l'écrivain argentin rend compte de la crise dans laquelle la civilisation occidentale apparaît plongée à mesure que la science échappe au contrôle de l'homme pour le transformer en rouage d'une machinerie. Son analyse de la technique, de ses moteurs et de ses conséquences, remonte jusqu'à ses origines à la Renaissance.