Dans une petite ville au bord de la mer Baltique,

où, pour mériter les honneurs de la cité, les fils

de famille se vouaient corps et âme au commerce

et à la navigation, Hans Adam Kirch, d'origine

modeste, s'était hissé au rang de propriétaire

d'un véritable navire. Avec la femme qu'il épousa,

il eut un fils, Heinz, que ses professeurs s'accordèrent

à trouver brillant, quoique d'un

tempérament fougueux. Ce que lui-même n'avait

pas pu accomplir, pensait Hans, Heinz, ne

manquerait pas d'y parvenir...