Durant les trois siècles qui précèdent la Révolution, la vie

pyrénéenne conserve sa forme la plus originale. Les populations de la

chaîne jouissent encore de leurs principaux privilèges ; leurs relations

avec le versant espagnol demeurent des plus étroites ; leurs contacts

avec le «monde extérieur» s'avèrent assez épisodiques et superficiels

pour ne point altérer leurs forces vives et spécifiques.

Grâce à de nombreux documents, il est possible de reconstituer dans

le détail la vie des Pyrénéens : leur vie publique (au sein d'organisations

valléennes et communales très autonomes), leur vie de labeur (aux

champs, sur les pâturages, en forêt, au fond des mines, dans les villes

thermales...), et leur vie privée (vie familiale, croyances, distractions...).