Laurent Bonnet, natif de Rochefort, et issu d'une vieille famille

rochefortaise, nous transporte avec passion dans sa ville d'hier

et d'aujourd'hui, ainsi que son canton (Fouras, l'île d'Aix, Saint-Laurent-de-la-Prée...).

Aux cartes postales d'il y a un siècle, les

photos qu'il a prises, aux mêmes endroits, résonnent comme

autant de lieux familiers et pourtant si différents : à Fouras,

les chaloupes des pêcheurs ont laissé la place aux bateaux de

plaisance, tandis que les plagistes portent des tenues fortement

écourtées ; à l'île d'Aix, aux militaires se sont substitués les estivants

; en campagne, les attelages ont disparu, mais les petites

églises et leur place sont immuables...

Miraculeusement préservé, le pont transbordeur, érigé en 1900

par Ferdinand Arnodin, ne voit plus passer sous sa structure

métallique qui enjambe la Charente, de frêles gabares ou d'imposants

cuirassés, mais des cargos de haute mer. Dans les rues en

damiers de Rochefort, sous les palmes ombreuses des palmiers

qui fleurent bon l'exotisme, les passants et passantes n'ont plus

ni canotiers ni ombrelles et ne «sirotent» plus de l'absinthe, cette

«fée verte», au Café de la Paix.

Cependant, des fragments du passé subsistent, ils interpellent

l'auteur : «Les traces de la mémoire ont parfois la couleur d'une

enseigne partiellement effacée sur un mur, la forme d'un élément

architectural, d'un balcon écaillé à la structure préservée depuis

un siècle, d'une échauguette mutilée de son rempart... Autant

d'éléments qui produisent d'autres histoires ou parfois disparaissent.

En fait, à travers cette fuite du temps, c'est tout un monde

si proche et si éloigné qui m'interpelle sur les métamorphoses de

Rochefort, ma ville, et son canton».