Eugène Escoffier

L'Ardéchois-tirailleur sénégalais

Le 15 juillet 1918, à vingt-quatre ans, Eugène Escoffier est « tué à l'ennemi d'un éclat d'obus à la gorge ».

Cent ans après, Didier Veller revient sur les pas de ce grand-oncle qui, dès 1912, le bac en poche, décide de sortir des sentiers battus en s'expatriant au Nigeria.

Lorsque l'Europe entre en guerre le 3 août 1914, il traverse aussitôt la frontière et arrive à Porto-Novo, où il est déclaré « bon pour le service armé » par le conseil de révision du canton et inscrit sur la liste des volontaires engagés, sous le numéro 3. Parmi les tout premiers !

Lettres, poèmes, documents d'archives permettent de suivre le jeune soldat, au coeur de la guerre de 1914-1918. Jusqu'à la bataille fatale de Reims, Eugène Escoffier s'est battu avec courage sur différents théâtres d'opérations, parmi lesquels ceux du Cameroun, de la Somme, de la Marne.

Ce livre conçu comme un véritable carnet de guerre est aussi un témoignage sur une réalité méconnue : au nombre des tirailleurs sénégalais appartenant aux troupes coloniales figuraient aussi des métropolitains !