En 1874, l'astronome Camille Flammarion s'intéresse aux phénomènes inexpliqués du ciel. Il propose une classification des phénomènes aérospatiaux non identifiés, qu'il nomme bradythes et qu'il différencie des météores connus. En 1887, il crée la Société astronomique de France pour recueillir les témoignages autour d'étranges soucoupes luminescentes et striées de lueurs inconnues.