Noël

Vous croyez tout connaître sur Noël ? Vous risquez d'être surpris !

Vous saurez enfin pourquoi on a choisi la date du 25 décembre pour

célébrer la Nativité et apprendrez que saint Nicolas, l'ancêtre du Père

Noël, était toujours accompagné de son double diabolique, venu punir

les enfants indociles, ou que le premier sapin apparut en Allemagne

au XVI^e siècle...

Conviant des sources littéraires, picturales et musicales en un joyeux

palimpseste, Alain Cabantous et François Walter sont partis, tels les Rois

mages, à la recherche des diverses facettes et représentations de Noël,

retraçant l'évolution sur la longue durée de cette fête emblématique qui

a marqué toutes les sociétés d'Europe occidentale, chacune avec son

folklore spécifique selon ses identités territoriales et confessionnelles.

Car il y a Noël et Noël comme il y a champagne et champagne ! S'il est

d'abord un événement chrétien fondateur, Noël s'invente et se réinvente

au fil des siècles, se muant en traditions et rituels divers. Manifestation

volontiers païenne, à l'origine de débordements multiples, à laquelle les

morts étaient associés, elle épouse au milieu du XIX^e siècle les valeurs

de la sociabilité bourgeoise, s'inscrivant dans le cadre du cercle familial,

puis se laïcise avant de sombrer dans la dérive consumériste que l'on

connaît.

Une fête décidément très contrastée à laquelle ces deux éminents

historiens des mentalités se sont beaucoup amusés à redonner du sens.