Analyse et présentation de la notion de physique des particules et de la constitution de la matière. Les progrès des connaissances de l'infiniment petit ont franchi les étapes successives de la molécule, de l'atome, du noyau, pour aboutir aux particules élémentaires. On distingue aujourd'hui des détails cent millions de fois plus petits qu'il y a 100 ans, c'est cette quête qui est étudiée ici.