Selon le romancier Jorge Amado, le sociologue Gilberto Freyre (1900-1987) a "révélé le Brésil aux Brésiliens". Son travail est une tentative d'étude "écologique" du nord-est du Brésil; il montre comment une telle terre féconde un tel réseau de sociabilité, comment une nature hostile imprègne la vie des hommes.