Objectivement puissance moyenne depuis la Seconde Guerre mondiale, la France aspire néanmoins à un rôle mondial. Sa politique étrangère essaie de réconcilier cette réalité et cette aspiration apparemment contradictoires.

Cette tâche insurmontable pour une IV^e République impuissante, le général de Gaulle la mènera à bien. Dans un contexte international durablement marqué par la persistance du statu quo Est-Ouest, ses successeurs vont surtout s'attacher à gérer au mieux l'héritage, grâce auquel la France conservera une influence certaine. D'où peut-être des hésitations de la diplomatie française face à la disparition de l'ordre des blocs dont elle avait pourtant fait depuis si longtemps son objectif déclaré.

Avec la fin de la guerre froide, c'est donc tout un cycle de l'histoire de notre pays comme acteur international qui s'est achevé. Alors que la construction de l'Europe entre dans une phase décisive, ce livre permettra de s'interroger sur ce que pourra être la diplomatie d'une France qui s'est délibérément placée dans une perspective européenne ambitieuse.