Raconte l'histoire d'une peur : celle du soldat Henry Fleming qui affronte la mort dans la bataille de Chancellorsville en mai 1863. Ce n'est pas un récit héroïque, bien au contraire. C'est le récit d'une réaction simplement humaine d'un individu presque anonyme qui n'est pas un des grands acteurs de l'histoire, mais un petit rouage dans une machinerie absurde.