Mettant les concepts théoriques élaborés par des économistes à l'épreuve de l'histoire et de la critique historique, l'auteur fait ainsi apparaître comment la raréfaction du pétrole résulte d'une logique d'allocation par les prix, ainsi que de l'affrontement entre les concurrents très inégalement armés, sous le rapport à la fois économique et culturel.