En remontant aux années 1910, avec la naissance de l'industrie automobile, l'auteure raconte l'histoire des manigances des grands groupes automobiles pour imposer le plomb comme additif à l'essence, alors que ses effets nocifs furent très tôt connus. Intrigues et chantages se succèdent tout au long du siècle pour vendre ce poison, puis dissimuler sa dangerosité pour l'homme et l'environnement.