Civilisations «désormais mortelles» (P. Valéry), «glissement

soudain des masses mises en place depuis des siècles» (V. Woolf) :

le sentiment de crise domine l'après-guerre. Pourtant les réponses

des intellectuels diffèrent selon les pays : révolution en URSS,

réaction en Italie, oscillation chaotique en Allemagne. En France,

réussite occultée par une dramatique défaite, l'entre-deux-guerres

voit le maintien du régime parlementaire ainsi que du civisme

politico-culturel. Ce livre entend relier ces succès au rôle positif

joué par les intellectuels démocrates d'alors qui résistèrent à la

fois au cynisme de l'apolitisme et aux attaques menées par les

intellectuels ultra-conservateurs, autour de Maurras par exemple.

Capables de réévaluer de façon critique leur héritage culturel, ces

hommes des Lumières firent également preuve d'inventivité en

recourant à un engagement multiforme. Cet ouvrage offre ainsi

la première synthèse problématisée sur une époque qui voulut

conjuguer Modernité et Tradition, et qui reste un moment-clé

de l'histoire intellectuelle et culturelle de la France.